16 Mayıs günü Zappa’nın 1978-1988 yıllarındaki vokalisti, yani onun çelişkili duygular yaratan karmaşık müziğinin sesi Ike Willis aramızdan ayrıldı. Üstelik garip bir tesadüf, eski patronu ile aynı hastalık sebebiyle.
Willis 1978’den 1988’deki son turnesine kadar Frank Zappa’nın stüdyo ve turne gruplarının düzenli üyesi olarak vokaliyle ve gitarıyla Zappa’nın yanında yer aldı. Joe’s Garage’da Joe’yu canlandırmasıyla, Tinsel Town Rebellion, You Are What You Is ve The Man from Utopia albümlerinde vokal yapmasıyla ve Zappa’nın off-Broadway tarzı müzikali Thing-Fish’te baş karakter ve anlatıcı olarak yer almasıyla tanındı. 1980’lerde Zappa’nın grup odaklı stüdyo ve canlı kayıtlarının çoğunda şarkı söyledi ve gitar çaldı.
1955 doğumlu olan Willis 20’li yaşlarının başında Progresif Rock ve Fusion müziklere merak salmıştı. Zappa’nın Zoot Allures albümünü dinledikten sonra sıkı bir takipçisi oldu ve bir konser sonrası tanıştılar. Zappa onu soyunma odasına götürdü, eline gitarı tutuşturup “çal bakalım bir şeyler” dedi. O da çaldı ve Zappa macerası böylece başladı.
Zappa, ölümünden kısa süre önce Willis’e “müziğim sana emanet, sakın sağıyla soluyla oynama, sana nasıl öğrettiysem öyle çal” demişti. Willis, Zappa’ya takdire şayan bir sadakat gösterdi ve Zappa sonrası dönemde The Muffin Men, Banned From Utopia, Bogus Pomp, Ossi Duri, Project/Object, Pojama People, Ugly Radio Rebellion, The Stinkfoot Orchestra ve ZAPPATiKA gibi gruplarla turnelere çıktı. Ayrıca, Almanya’nın Bad Doberan kentinde düzenlenen yıllık Zappanale Festivali’nde sahne aldı.
Willis’in kendi grubuyla yaptığı kayıtlar Zappa ile olanlar kadar dikkat çekmemişti. Willis 2021 yılında tanı konulan Prostat Kanserinin vücuduna yayılması nedeniyle 16 Mayıs 2026 tarihinde Las Vegas’da hayatını kaybetti. (DG)